大東亜戦争５８ 沖縄の戦い⑤首里防衛線

 

【１３０・１４０・１５０高地の戦い】

幸地の激戦から生き残って撤退した日本兵たちは、南方の弁ヶ丘北東地区を守備につきました。

しかし重火器は尽き、戦力実数は一個中隊ほどにまで低下していました。

弁ヶ丘の北方に位置する「１３０」「１４０」「１５０」の３つの高地は、首里まで直線距離にして約２km、１５０高地からは迫撃砲の射程距離にも入る位置で、首里防衛のための最後の要地と言えます。

幸地の戦いが集結した５月１０日の翌日には、米軍の１３０・１４０・１５０高地への侵攻が始まります。

平地から突き出た岩だらけの１３０高地を、その姿から米軍は「チョコレートドロップ」と呼んでいました。

この付近は沖縄では最大の地雷原となっており、米軍の戦車を悩ませました。

貧弱な武器と少ない兵力であるにも関わらず、日本兵達は果敢に戦いました。

わずかな兵力ながらも反斜面陣地を生かして戦い、正確な射撃は米兵たちを震え上がらせました。

とある小隊では、その狙撃で全ての下士官と一等兵を１日で失ったほどです。

地雷と対戦車砲によって米軍の戦車は次々と撃破され、戦車に随伴していた米兵達は機銃掃射を浴びせられて全滅していきます。

前線に陣地を構えようとするものなら忽ち夜襲をかけられて撤退せざるを得ない有様で、米軍の侵攻は思うように進みませんでした。

しかし圧倒的な兵力差を前に、徐々に日本軍は包囲されていき、３つの高地は占領されてしまう事になります。

米兵達は日本軍の地下壕を発見しては次々と爆破していき、日本軍の各隊には無線で撤退命令がくだされました。

１５０高地を守備していた伊東大隊は、爆破された地下壕の中で生き埋めになっていましたが、５月２１日未明になんとか這い出して脱出する事に成功しました。

３００名以上いたはずの大隊も生存者は残り２５名、それでも次の戦場へ向かって撤退を開始するのでした。

【阿波茶（あはちゃ）・沢岻（たくし）・５０m閉鎖曲線高地の戦い】

伊祖高地を突破され、城間、宮城と、抵抗を続けるつつもじりじりと後退していた沖縄西岸戦線でしたが、その最後の砦となるのは沢岻高地でした。

ここには大きな渓谷があり、その奥に位置するのが阿波茶です。

そして沢岻の北西に位置するのが、５０m閉鎖曲線高地です。

米軍がここを通過すれば、その先には、米軍を食い止めるために有利な地形はありませんでした。

しかしこれらを守備するのは、伊祖高地などの前線から撤退してきて、すでに戦力を３分の１程度にまで低下させていた部隊ばかりでした。

一方、ここを攻める米軍は、北部戦線から転進してきたほとんど無傷の海兵隊を中心とした部隊で構成されており、日本軍との戦力差は圧倒的なものでした。

５月６日、米軍の猛攻が始まります。

日本軍は反斜面陣地を活用して反撃を繰り返し、米軍の進行を食い止めました。

５０m閉鎖曲線高地の頂上では、手榴弾も使えないほど至近距離で対峙した日米両軍による壮絶な白兵戦が繰り広げられるほどでした。

米軍の海兵師団はこの戦いを楽観ししていた為、「日本軍強し」の印象は彼らの頭に強く刻まれる事になります。

しかし米軍の連日不断の攻撃に押された日本軍は、５月１４日に撤退する事になりました。

第５海兵連隊第３大隊K中隊のスレッジ伍長は、瓦礫の中を退却している日本兵を見てこう書き綴っています。

「雨あられと降り注ぐ鉄の暴風に見舞われ、こちらに背を向けて走っているときでも、私たちは彼らの背中に何かしらの自信に満ちた一種の威厳を感じ取った。彼らは命からがら逃げているのではない。堅固に築城された後方の防御陣地に単に移動しているだけに過ぎないのだ。そしてそこでまた戦う。もし後退の命令が出ていないのなら、彼らはその場に留まって熾烈な反撃を行う。いずれにしろ日本兵は死ぬまで戦うつもりなのだ。」

【安謝川渡河・天久台の戦い】

５月６日、沖縄西岸の海岸線沿いを南下していた米軍は安謝川河口にさしかかりました。

この川の河口は狭いものの、非常にぬかるんでいて、橋はすでに日本軍によって破壊されています。

米軍は９日に17名の偵察部隊を渡河させて様子を伺います。

対岸の稜線の低い部分には大きな洞窟の開口部があり、内部には狭い通路があって線路が敷かれていました。

このような洞窟は他にいくつもあり、偵察隊が爆雷攻撃によって破壊しようと斜面を登り始めた時、突如として日本兵があらゆる方向から攻撃を仕掛けてきました。

第２２海兵連隊K中隊のポール・ダンフェイ中尉は「この地獄から抜け出すんだ！」と叫んで撤退を指示します。

ダンフェイ中尉はマーシャル諸島やグアム島でも戦闘を経験していますが、このような洞窟陣地を経験した事はありませんでした。

撤退して数時間後の作戦会議にて、どんな砲撃にも耐えられ、銃眼があちこちに向けられている優れた防御陣地に対し、正攻法で攻撃する事に意味はあるのか、とダンフェイ中尉は発言しています。

ダンフェイ中尉はその翌日の戦闘で腹部に銃弾を受けて戦死しました。

５月１０日、米軍は安謝川に人員用の橋を構築して渡河を開始しますが、そこに2名の日本兵が爆雷を持って飛びこみ橋を爆破、米軍の攻撃計画を頓挫させます。

しかし米軍は水陸両用戦車を用いて対岸へ物資や人員を増派しました。

安謝川を渡河した海兵隊員たちは地獄に引き込まれる事になります。

第２２連隊C中隊の海兵隊員は、まるでハリネズミが作ったかのように張り巡らされた日本軍のトンネルを見て「奴らは簡単には引き下がらない」と覚悟を決めるのでした。

分隊以上の人数で移動すれば忽ち日本軍はどこからともなく射撃を加えてきます。

とある分隊は少し前進しただけで４名の兵士を失いました。

彼らにとって、目標である首里に到達する事など、夢物語に思えてしまうのでした。

それでも米軍にとって、安謝川から数十メートル先にある安謝南東稜線、通称「チャーリー・ヒル」は、安謝川渡河の確保と、進軍する米軍の支援に重要な拠点であるため、必ず制圧せねばならない場所でした。

５月１１日、C中隊は２５６名の隊員のうち戦死３５名、戦傷者６８名、後世に「チャーリーヒルの試練」と呼ばれた４０％の損耗率を叩き出す激戦を耐え抜き、ついにチャーリーヒルの頂上を確保することに成功します。

その後、米軍は天久台に到達。

天久台は那覇市街を見渡せる高台になっており、ここを制圧すれば那覇市街を砲撃の射程圏に収めることができる、米軍にとって重要な場所でした。

ここでも日本兵による夜襲切り込みなどの激しい抵抗が行われましたが、５月１５日には守備隊のほとんどが戦死し、天久台での戦闘が終結します。

【大名高地の戦い】

大名渓谷には、地形を考慮した非常に優秀な日本軍陣地が張り巡らされていました。

米軍はここを突破しなければ、首里に直接攻撃を仕掛けることができません。

仮にここを避けて南進したとしても、側方や背後からの砲撃を受けて重大な損失を被る事は必至でした。

沢岻高地を制覇した米軍は、５月１４日、立て続けに大名高地への攻撃を開始します。

これに対する日本軍の反撃は壮絶で、第５海兵連隊第三大隊は、激しい砲撃によって、隠れていた溝や穴から一歩も出られないどころか、立ち上がる事すらできず、自分たちの現在位置すら把握できない有様でした。

米軍は砲兵による砲撃、艦砲射撃や航空攻撃によって大名高地の陣地を無力化しようとしますが効果はなく、戦車十数両による攻撃を仕掛けても撃退されてしまいます。

数日経っても、米兵が移動すると格好の的になり、忽ち気重傷者の餌食になってしまうため、米軍の補給はもっぱら戦車が使用しなければならないほどでした。

しかし圧倒的な物量差にものを言わせる米軍の攻撃に、日本軍はじりじりと劣勢に立たされていきます。

５月２１日深夜、大名高地を占領しつつあった米軍に対し、日本軍は大規模な逆襲を行います。

バケツをひっくり返したかのような豪雨の中、暗闇の大名高地を静かに駆け上がり、日本軍は米軍に夜間攻撃をしかけました。

４時間にもわたる手榴弾戦が繰り広げられ、日が昇るまで何度も日本軍は稜線を超えて米軍陣地に突撃してきます。

結局、日本軍は１８０名もの戦死者を出し、逆襲は失敗に終わりました。

これによって大名高地はほぼ全域が米軍の制圧下におかれる事になりましたが、その後は豪雨などで戦線は停滞し、大名高地が完全に制圧されるのは５月３０日になりました。