大東亜戦争３８ パラオ諸島の戦い① 兄弟の島

         

パラオ諸島は、西カロリン諸島に属し、マリアナ諸島の南方に位置しています。

パラオには４０００年前には人が住んでいたと推測されていますが、１６世紀にもなると、ヨーロッパからも人が訪れるようになり、１８８５年にはスペイン領に組み込まれてしまいます。

１５年続いたスペインによる統治期間に、ヨーロッパから持ち込まれた天然痘と搾取のせいでパラオの人口は９０％減少したとも言われています。

スペイン人に改宗させられたこの頃の名残として、今でもパラオの半分以上がキリスト教徒です。

１８９９年、国力の衰退していたスペインはパラオをドイツに売却します。

ドイツはパラオにココナッツなどの農作物の栽培、鉱石採掘などの産業を興しますが、その利益は一握りのドイツ人が独占し、道路、水道などのインフラ整備や、現地人への教育などはほとんど行いませんでした。

その証拠に、パラオにはドイツ統治時代の遺構はほとんど存在していません。

第一次世界大戦後、ドイツが敗北し、日本が戦勝国となった事で、パラオは日本の委任統治となります。

パラオには多くの日本人が移住し、パラオ先住民よりも日本人の方が４倍も多いほどになりました。

日本はパラオ先住民に対し平等な扱いをする事に努め、道路、橋、電気、病院などのインフラ整備や、貨幣経済の確立などを行います。

子供達には日本語による教育も行われ、島民達の間では「ヤキュウ」が流行りました。

冒頭の野球チームの画像は１９２６年頃の「パラオ・オールスターチーム」です。

さらにパイナップルやサトウキビ、野菜などの農業を持ち込み、マグロやカツオの缶詰工場などを設立して雇用を生み出しました。

今でも日本が建てたパイナップル缶詰工場の看板や跡地が残っています。

しかし日本が国際連盟から脱退した後は、パラオは軍事拠点とされ、海軍の施設ができたり、ペリリュー島に飛行場が建設されたりしました。

大東亜戦争開戦後は、パラオはソロモン諸島やニューギニアへの中継地点としてのみならず、マリアナ諸島の後方支援基地としても戦略的価値が上昇し、また、アメリカにとっても「フィリピン奪還」に向けての重要拠点となるのでした。

つまり、パラオがいずれ戦火に飲み込まれるのは日の目を見るより明らかだったのです。

１９４４年４月、日本は関東軍最強と謳われていた第１４師団（照兵団）をパラオに送り込みます。

これまでの日本軍の島嶼防衛は、海岸線に砲台などの水際陣地を構築し、上陸しようとする敵軍の船艇に砲撃を加え、敵兵が上陸してきたら歩兵の突撃で撃退するという「水際作戦」が採用されてきました。

しかしこれに対して米軍は、上陸前に徹底して艦砲射撃、空爆を行い、上陸地点付近の防衛設備を壊滅させる戦法をとりました。

絶対国防圏であったマリアナ諸島が早期に陥落してしまったのは、水際作戦が原因であったと考えた大本営は、サイパンからの情報を元に戦訓を全軍に通知します。

そしてこれ以降の日本軍の島嶼防衛は、「１日でも長く戦い続ける」地獄の内陸持久作戦へと変化していきます。

そしてペリリュー島では、５００近い数があるサンゴ礁の洞窟を坑道で結び、要塞化する工事が行われました。

陣地構築に関わったペリリューの島民達は、日本兵達と意気投合し「自分たちも戦わせてほしい」との申し出をしますが、ペリリュー島守備隊長・中川州男大佐はこれを退けて全島民を避難させます。

日本軍の戦力は、３０００名の軍属労働者を入れても１万９００名、目前に迫る米軍は５万以上です。

少しでも戦力を増やしたい状況でしたが、この中川大佐の判断によって、ペリリュー島の島民の戦闘による犠牲者は一人もでませんでした。

２５年間の統治期間を経て、パラオの人々は、日本人にとってもかけがえのない存在になっていたのでしょう。

パラオの第７代、第９代大統領トニー・レメンゲサウは、２０１５年に「日本とパラオは兄弟関係、日本が兄で、パラオが弟です」と語っています。

パラオに迫る米軍の主力は、最強と呼ばれた「第一海兵師団」です。

第一海兵師団長のウィリアム・リュターパス少将は「こんな小さな島、２、３日で片付く」と豪語します。

米軍は爆撃機、艦載機などによる空爆を入念に行い、９月１２日からは６８９４トンにも及ぶ艦砲射撃を３日間に渡りペリリュー島に浴びせました。

ペリリュー島は、目に見える範囲は全て吹き飛ばされ、地上の防御施設は全て消滅しました。

しかしこれらの防御施設はダミーであり、洞窟にひそむ日本軍の主力陣地はほとんど無傷でした。

９月１５日、さらなる艦砲射撃と５０機の艦載機による爆撃が行われ、遂に上陸作戦が開始されます。

４５００名の第一波を皮切りに、１２０００名が上陸地点の海岸に殺到します。

中川大佐は徹底的に海岸線に米軍を引きつけ、米軍が１００mにまで接近した時に射撃命令を下します。

日本軍による「スコールのような」砲撃が収まると、砂浜にいた米兵はほとんどが死傷していました。

上陸部隊の第一波は煙幕をたいて一時退却しますが、その１時間後には第二波が再び上陸を試みます。

日本軍は再び砲弾の雨を降らせ、上陸用の、水陸両用トラクター「アムトラック」を初日だけで６０両も破壊しました。

通信兵の乗ったアムトラックも撃破されてしまい、第一海兵師団は８時間にわたって戦況を把握する事ができない状況に陥ってしまいます。

さらにM4中戦車も３両が破壊され、この時の有様は「太平洋戦争で最も激しく、最も混乱した戦闘」と後に評されました。

米軍に与えられた安全地帯は、皮肉にも日本軍張り巡らせた「対戦車壕」でした。

対戦車壕に身を隠し態勢を整えていた米軍に対し、日本軍は激しい砲撃を加えます。

身を隠す場所を失った米兵達は無我夢中で島内に突進するしかなくなり、陣地を守る日本兵との激しい白兵戦が繰り広げられました。

この時点ですでに米軍の死傷者は４００名に達し、すぐにでも予備兵力の投入が必要な状況でしたが、指揮系統の乱れた第一海兵師団は孤立した状態での戦闘を強いられ続けます。

ここで中川大佐は満を持して９５式軽戦車部隊による突撃を行いました。

猛訓練により「百発百中」の精度を誇る戦車隊の攻撃は、待ち構えていた米軍のM４中戦車に命中弾を浴びせ続けますが、装甲の固いM4中戦車には全くダメージを与えることができず、逆に次々と返り討ちにあってしまいます。

出撃した１６両のうち、海岸にまでたどりつけたのはわずか６両のみ、その６両も集中攻撃を受けて、生き残った２両を除いて全て破壊されてしまいました。

この戦車戦の米軍の損害は、M４中戦車の履帯が一本切れただけ、というものに終わりました。

初日の米軍の損害は１１１１名、これは予想していた数の倍以上にも達しました。

この後、日本兵も米兵も、ペリリュー島を巡る７０日間に渡る戦いで地獄を見ることになるのでした。

大東亜戦争３７ マリアナ諸島の戦い④ 原爆の島

 

グアム島はそもそもアメリカ領でしたが、１９４１年１２月１０日、開戦早々に日本軍に占領されていました。

米軍は、サイパン島に次ぐ重要拠点として、グアム島にも上陸作戦を決行することにします。

７月８〜２０日までの間、米軍は事前攻撃としてグアム島に２８０００発の艦砲射撃を加え、さらに航空機で１３００トンの爆弾を投下しました。

この事前砲撃は日本軍の予想をはるかに超えた規模で、海岸線の陣地や砲台の多くが破壊されてしまいました。

７月２１日７時、さらなる艦砲射撃と空爆のもと、米軍の上陸部隊がアサン海岸に殺到します。

日本軍守備隊はこれに対し山砲、速射砲で攻撃を加えますが、圧倒的な火力の差を前に沈黙するしかありませんでした。

しかしそれでも、島内に進出しようとする米軍に対し、砂浜から２００mの位置にある小高い山から日本軍は猛反撃を仕掛けます。

米軍は進軍するどころか撤退を余儀なくされ、多くの死傷者が取り残されました。

日本軍はその後も夜襲などを仕掛けて一進一退の攻防を繰り広げますが、橋頭堡の壊滅までには至りませんでした。

アサン海岸からオロテ岬を挟んで南方に位置するアガット湾にも、米軍上陸部隊が接近します。

この地を守る日本軍守備隊１０００名は、十数隻の上陸用船艇を破壊しますが、艦砲射撃を浴びて壊滅しました。

残存兵力による夜襲も実行されましたが、米軍は常に照明弾を打ち上げて警戒を怠ってはいませんでした。

日本軍はそれでも強引に夜襲を仕掛け、軽戦車５両を先頭に米軍陣地に突撃します。

戦車は集中砲火を浴びて全滅しますが、第一線、第二線と陣地を突き破り、日本軍は遂に米軍上陸地点まで突き進むことに成功しましたが、反撃はそこまででした。

日本軍の攻撃は米軍に多くの死傷者を出し、損害を与えたものの、結局最後は米軍の圧倒的な火力に晒されるだけでした。

米軍は２６日にマンガン山の日本軍に攻撃を仕掛け、壊滅します。

日本軍はもはや組織的な戦闘ができる状態ではありませんでしたが、８月まで粘り強く戦いました。

８月１１日、司令官小畑中将の決断により、日本軍残存兵力３００名による最後の総攻撃が行われます。

１０両の戦車は忽ちにして全滅し、ほとんど武器を持たない日本兵は銃剣による突撃を行いましたが全滅、日本軍の抵抗は終わりました。

日本軍の戦死者は１８５００人、米軍は２１２４人でした。

日本軍が設営していた飛行場は米軍が使用し、日本本土への爆撃拠点とされました。

また、グアムにはチャモロ人という先住民がいましたが、アメリカの領地だったという事もあり親米派が多くいました。

日本軍占領下において、アメリカによってキリスト教に改宗させられていたチャモロ人は宗教の自由と住居を与えられ、日本語による教育が行われたりしましたが、戦局の悪化にしたがって生活は困窮していき、対日感情は悪化してしまいました。

日米の戦闘が始まると、チャモロ人達はグアム島南東部の収容所に移動させられましたが、これが結果的に激戦地区から隔離する事になり、多くのチャモロ人たちの命を守りました。

しかしその中で、スパイ容疑をかけられたチャモロ人が日本兵によって殺されるなどの事件も発生したようです。

サイパン、グアムに次いで三番目に標的となっていたのは「テニアン島」です。

ここには南洋諸島最大の飛行場「ハゴイ飛行場」がありました。

１９４４年７月２４日、米軍は上陸用船艇１００隻以上をテニアン島に向かわせますが、日本軍の砲撃によって撤退を余儀なくされ、さらに戦艦コロラドも命中弾を浴びるなどの損害を受けました。

しかしこれは米軍による陽動作戦であり、本隊は島の真逆のチューロ海岸から上陸を行いました。

日本軍は夜襲を仕掛けて反撃に出ますが、８月３日には組織的な抵抗が終了します。

日本軍の戦死者は８１００名にものぼりました。

米軍に占領されたハゴイ飛行場からは、原爆を乗せたB-29が広島、長崎へ向かって発進しています。

テニアン島は、日本を破滅させる拠点「原爆の島」になってしまいました。

今でも「原爆搭載地点」は保存されています。

大東亜戦争３６ マリアナ諸島の戦い③ サイパン島陥落

 

１９４４年6月１９日に日米機動部隊の決戦「マリアナ沖海戦」が行われていましたが、その間、サイパンの日本軍残存兵力（推定１５０００名）は来るはずもない補給と援軍を信じてタポチョ山に防衛線を構築していました。

米軍のサイパン攻略の一次作戦は「アスリート飛行場の占領」二次作戦は「日本軍残存兵力の殲滅」となっていました。

6月２２日、態勢を整えた米軍はいよいよタポチョ山の防衛線に攻撃を仕掛けます。

米軍はしらみつぶしに砲撃を行い、切れ目なく並んだ歩兵を進めて火炎放射で全てを焼き払い、戦車で全てを吹き飛ばしました。

日本軍にはもはや武器も弾もありません。

爆薬を背負って戦車に飛び込み、命と引き換えに爆破して行動不能にします。

またある者は至近距離から手榴弾を投げつけて接近戦を挑むのでした。

この頑強な抵抗に米軍は一向に進軍する事ができず、数千名の死傷者を出したタポチョ山の渓谷は「死の谷」と呼ばれる事になります。

米兵の死体袋は山のように積み上げられ、埋葬が間に合わず沖合で水葬されたそうです。

6月２４日までは日本軍の必死の抵抗の甲斐あって、タポチョ山山頂を死守していました。

このため、米軍のH・スミス司令官が陸軍少将R・スミスを解任し、お互いに非難しあう「スミス対スミス事件」が起こるほどで、日本軍の抵抗がいかに凄まじかったのかを物語っています。

25日、度重なる米軍の攻撃で次第に兵力を失っていた日本軍は、味方将兵の遺体を収容する余裕すらなくなり、戦場には遺棄された遺体がめだつようになってきます。

日本兵の投げた手榴弾に覆いかぶさって仲間を救ったハロルド一等兵のような者も出てきたように、米軍も必死でした。

26日、遂にタポチョ山は米軍によって占領され、日本軍は兵力の８〜９割を失い、組織的な先頭は困難になってしまいました。

タポチョ山をめぐる戦闘だけで、米軍の死傷者は４０００名近くにのぼったと言われています。

６月２８日、米軍はサイパン最大の市街地ガラパンを攻撃します。

残存日本兵は建物を利用して白兵戦を展開し、三日間飲まず食わずで戦い続けましたが、やがて全滅しました。

遂に日本軍は７月７日、全軍で玉砕突撃する事を決定します。

陸海軍のみならず、警察官や一般邦人も混じった３０００名の混成部隊の中には武器がない者も多く、棒に銃剣をつけたり、石を持つ者もいました。

この情報を得て警戒を固める米軍に、日本軍の突撃が開始されます。

米軍は一斉射撃を加えて日本兵はバタバタと倒れていきますが、戦友の死体を乗り越えてひるむことなく突撃する日本軍に飲み込まれ、なんと第一線を突破されてしまいます。

結局、退却して体制を整えた米軍によって日本軍は全滅させられましたが、米軍にも６５８名の死傷者が出ました。

こうして、サイパン島での日本軍の組織的な抵抗が終わったのです。

日本軍の戦死者は３万人以上となりました。

サイパン島の基地にはB２９がずらりと並べられ、日本本土への爆撃が可能になりました。

将棋でいうなら「詰み」です。日本の敗戦が確定したのです。

しかし「このぐらいにしといたるわ」という考えは連合国側にはありませんでした。

これ以降の戦闘は、連合国による「オーバーキル」であるという事を訴えさせていただきます。

大東亜戦争３５ マリアナ諸島の戦い② 手も足も出ず

 

米軍は、１５隻の空母と１０隻の戦艦を中心とした総勢６００隻の大艦隊でマリアナ諸島へ攻め寄せていました。

これに対し日本軍は９隻の空母を含む機動部隊を差し向けます。

マリアナ諸島は「絶対国防圏」の範囲に含まれており、ここが敵の手に落ちれば日本本土がB29の爆撃範囲に入ってしまう事は重々承知の事で、日本にとってはまさに「絶対に負けられない戦い」となりました。

日露戦争の日本海海戦にあやかって、「最後の正念場」を意味する「Z旗」を掲げ、「皇国の興廃、この一戦にあり、各員一層奮励努力せよ」の訓示がなされます。

日本軍の航空戦力は４９８機、米軍は９００機と、その戦力差は歴然としていましたが、小沢治一郎司令長官はこの戦況を打破すべく「アウトレンジ戦法」と呼ばれる作戦をとりました。

これは、日本軍機が米軍機よりも航続距離が長いという特性を利用したもので、「敵空母からの航空機が届かない位置から艦載機を発進させて攻撃する」というもので、「これしかない」と結論づけられた作戦でした。

しかし、戦艦同士の戦闘で、敵の射程圏外から砲撃するのは有効かもしれませんが、空母から発射されるのは砲弾ではなく飛行機です。

自軍の空母を傷つけない為に「飛行機１機とパイロット」を「１発の弾丸」に見立てたトンデモない作戦でした。

さらにアウトレンジ戦法では、パイロットは２時間半もの長時間飛行をして疲弊した上での戦闘を強いられる上、日本軍空母を攻撃できない米軍は艦載機を空母の防御に回す事ができるのです。

肝心のパイロットといえば、この頃になると歴戦のベテランも多く失われ、空母への離発着もままならないほど未熟な者も多く、1発の弾丸と考えるにしても少々心もとないものでした。

６月１９日早朝、米軍艦隊を発見した日本軍は第一次、第二次攻撃隊、合わせて１９２機を出撃させます。

しかしこの動きはレーダーで察知され、米軍は防空体制を整え、３時間かけて到達した日本軍機を次々と撃ち落として行きました。

この攻撃で日本軍は敵艦数隻を小破させましたが、その代償として１４０機を失う事になります。

米軍には「VT信管（マジックヒューズ）」と呼ばれる砲弾が配備されていました。

この砲弾は、電波が敵機を察知したら自動的に爆発し、その破片で敵機を撃ち落とすもので、要するに命中させなくても近くにいる敵機にダメージを負わせる事ができるのです。

その効果は絶大で、日本軍機は為す術もなく撃ち落とされ、その様子は「マリアナの七面撃ち」と揶揄されるほどでした。

攻撃隊を無事発進させて勝利を確信し、帰還を今や遅しと待っていた日本軍機動部隊のところにやって来たのは、友軍機ではなく、敵の潜水艦でした。

空母「翔鶴」「大鳳」が魚雷攻撃によって撃沈し、日本軍はこの日だけで２隻の空母と３００機の航空機を失う事になりました。

６月２０日１５時４０分、米軍空母部隊が日本軍機動部隊を発見します。

艦載機の航続距離の限界ギリギリであるにも関わらず、米軍は空母から２１６機の攻撃隊を出撃させました。

１７時３０分、米軍攻撃隊は日本軍機動部隊の上空に来襲、零戦が迎撃にあたるものの、２３機が撃墜され、空母「飛鷹」が沈没、さらに空母「瑞鶴」「隼鷹」「千代田」も損傷、逃げ遅れた２隻の輸送船も沈没する大損害を被ります。

この結果を受けて小沢司令長官は作戦を中止し撤退を決定します。

米軍は１３０機の航空機を失いましたが、一隻も撃沈する事はありませんでした。

日本軍は空母３隻、航空機４５０機、輸送船２隻を失い、日本軍機動部隊は事実上、壊滅しました。

日本海軍総力を挙げて臨んだマリアナ沖海戦において、日米の戦力差が歴然と開いてしまった事を思い知らされたのです。

サイパンの陥落も決定し、日本本土が空襲に晒される事が予想されました。

日本の上層部にもさすがに「敗戦」の二文字が頭によぎったのでしょう、７月１８日には東條内閣は総辞職し、小磯内閣が誕生、和平の道を模索する動きも出てきました。

大東亜戦争３４ マリアナ諸島の戦い① 日本敗戦、王手

 

１９４４年２月にマーシャル諸島を攻略した米軍は、次にマリアナ諸島を目指しました。

ここにB-２９を配備すれば、日本本土の大部分への爆撃が可能になるのです。

これは、戦略上、日本の敗北を意味するものでした。

「飛び石作戦」と呼ばれた米軍の侵攻ルートは、攻略困難な日本軍の拠点などは飛び越えられてしまうため、その戦略スピードに日本軍はついていく事ができず、マリアナ諸島の日本軍は準備期間が足りず十分な防御陣地を構えることができませんでした。

さらに「パイロットの練度不足」「燃料不足」など大きな問題を抱えるマリアナ諸島の日本軍に対し、米軍は容赦なく１６万７千人もの兵力を投入するのでした。

６月１１日、サイパン島に対し、米軍艦載機１１００機による空襲が行われ、さらに１３日には戦艦８隻、巡洋艦１１隻を含む艦隊による１８万発もの艦砲射撃が行われました。

この攻撃により、日本軍の航空機、船舶は全滅し、陣地も半壊してしまいます。

日本軍大本営は、米軍がパラオに侵攻してくると予想していたためこの攻撃に驚き、直ちに連合艦隊をマリアナ諸島沖に向けて出撃させました。

６月１５日、米軍の上陸部隊の第１波が２４隻の艦隊の支援砲撃の中、チャラン・カノアの海岸に押し寄せます。

既に大損害を被っていた海岸線の日本軍陣地でしたが、上陸部隊に激しい攻撃を加え、上陸用の水陸両用トラクターを５０両撃破、さらに戦艦にも損害を与えるなど奮闘します。

米軍は第４波までを送り込み、８０００名を揚陸させましたが、わずか１時間の戦闘で米軍の死傷者は１０００名を越えました。

日本軍の猛攻は、上陸した米軍を水際まで押し戻すほどの勢いでしたが、米軍は艦砲射撃の支援によってかろうじて戦線を維持し、次第に盛り返していきます。

結局、上陸した兵の１割である２０００名以上の死傷者をだしながらも、米軍は日本軍の水際攻撃を打ち破りました。

しかしそれでも頑強な防衛線によって米軍は進軍することができず、しばらくは狭い橋頭堡しか確保できない状態でした。

米軍は夜間に照明弾を打ち上げて日本軍の夜襲を封じます。

満州で猛訓練を積んだ「戦車第９連隊」の五島正少佐は、「米軍が狭い区域にひしめきあっているうちに戦車で突撃すべきだ」と進言しますが、参謀長によって却下されてしまいました。

戦車第９連隊の生存者は後に、この時に戦車突撃できていれば、米軍上陸部隊を撃破できたのに、と悔やんでいたそうです。

６月１６日、さらに膨大な量の物資と兵力を上陸させて戦力を充実させた米軍は、今まで苦戦していた日本軍陣地を撃破していきます。

米軍は飛行場目指して進軍しますが、道中のサトウキビ畑に潜んでいた日本兵により奇襲攻撃を受けます。

米軍は火炎放射器で畑と日本兵を焼き払いながら進軍し、飛行場に到達しました。

６月１７日午前２時３０分、日本軍は戦力を集中させ総攻撃を敢行、日本軍の９７式中戦車と、米軍のM4中戦車による戦車戦が繰り広げられました。

しかし狭い島内ゆえに戦車は二列縦隊での突入となってしまい、戦車の火力を十分に発揮することができません。

照明弾に晒された日本軍戦車に対し砲撃が加えられますが、練度に勝る戦車第９連隊は次々とM4中戦車に命中弾を浴びせます。

しかし全て厚い装甲に跳ね返され、逆に日本軍の戦車は易々と撃破されていくのでした。

「タンクデサント」で戦車の上に乗っていた日本兵たちは機銃掃射によってほとんどが振り落とされました。

この戦車戦に呼応して突撃をかけた歩兵たちも壊滅し、総攻撃は失敗に終わって日本軍の主力は潰されました。

一方で米軍も３日間で５０００名の死傷者を出し、予備兵力の投入を余儀なくされ、サイパンの戦いは総力戦となりました。

日本軍の総攻撃の後、米軍は全線にわたり進軍を開始、日本軍の残存兵力は圧倒的な火力の前に後退するしかありませんでした。

しかしヒナシス山では激しい防衛戦が繰り広げられ、一度は米軍に占領された山頂を奪い返すなどの健闘をみせています。

しかし６月１８日にもなると、ヒナシス山山頂は再び米軍に再占領され、アスリート飛行場も米軍の手に堕ちました。

残存兵力はまだいるものの、もはやサイパンは米軍の手に落ちたも同然です。

このままだと日本本土が空襲を受け、国民の命が危険にさらされてしまいます。

日本の命運は、マリアナ沖に向かう空母機動部隊に託されました。